두손 맞잡은 정의선·아키오…모터스포츠 한일전, 경쟁보단 화합

글로벌 자동차 시장을 좌우하는 한일 자동차 그룹 수장이 2024 월드랠리챔피언십(WRC) 시상식에서 다시 한번 만났다. 전 세계 3만명 이상의 관중이 주목하는 모터스포츠 행사에서 현대차는 드라이버 부문, 도요타는 제조사 부문 우승을 사이좋게 나눠 가지며 경쟁을 통한 화합을 강조했다.
24일(현지시간) 일본 나고야에서 열린 2024 WRC 시상식에서 제조사 부문은 도요타가, 드라이버 부문은 현대차가 우승을 차지했다. 현대차, 도요타, 포드 등 3개 제조사가 출전한 이번 대회는 사실상 한일전이다. 지난 1년간의 랠리를 마무리하는 이날 시상식에는 정의선 현대차 회장과 도요다 아키오 도요타 회장이 함께 참석해 행사의 무게감을 더했다.
이날 오전 두 회장은 도요타 가주레이싱팀 랠리카를 수리하는 서비스파크 센터를 함께 둘러보기도 했다. 도요타는 수소 발전기로 만든 전력을 이 센터에 활용하는 방안을 도입했다. 정 회장도 이 수소 발전 시스템에 관심을 보이며 도요다 회장과 짧은 환담을 했다.
행사 현장에서 국내 취재진을 만난 도요다 회장은 "수소 인프라 등 관련 분야에서 현대차와의 협력이 있지 않을까 생각한다"며 "개인적으로는 수소엔진 레이싱카를 내구 레이스에서 운전하기도 한다. 앞으로는 수소가 미래를 만들어가는 차량이 됐으면 한다"고 말했다.
두 총수의 만남은 이번 행사를 포함해 세 번째다. 올해 초 정 회장이 일본을 찾아 도요다 회장을 만났고 그 자리에서 모터스포츠 공동 행사에 대한 아이디어가 나왔다. 이 아이디어는 WRC 최종 랠리를 한 달여 앞둔 10월 말, 한국 용인에서 실현됐다. 지난달 현대차와 도요타는 '현대 N×도요타 가주 레이싱 페스티벌' 행사를 개최했으며, 특히 도요다 회장이 운전하고 정 회장이 조수석에 앉은 랠리카가 서킷에서 드리프트를 선보인 모습은 행사의 백미였다.
글로벌 자동차 업계 1·3위를 달리고 있는 두 총수는 모터스포츠 국제 행사인 WRC를 통해서도 경쟁과 화합을 강조했다. 경쟁과 화합은 상반되는 개념이지만 결국 모든 스포츠의 본질은 화합이다. 경쟁을 통한 도전의식 고취, 라이벌 구도는 서로의 능력을 끌어올릴 수 있는 계기가 된다. 도요다 회장은 "모터스포츠를 통해 양 사가 승리를 위해 노력하고 기술을 연마해 '누구나 사고 싶은 차'를 만들도록 함께 노력하겠다"고 말했다.
이 같은 스포츠 정신은 비즈니스에도 적용된다. 현대차와 도요타는 북미, 인도, 중동 등 글로벌 주요 자동차 판매 시장에서 정면 승부를 하고 있다. 전 세계적인 '전기차 캐즘(일시적 수요침체)' 현상으로 하이브리드 기술력을 보유한 도요타와 현대차가 시장에서 주목받기 시작했다. 한동안 캐즘 현상이 지속된다면 글로벌 자동차 시장에서 도요타와 현대차의 2강 구도가 예상된다.WRC 올해 시즌에선 현대차와 도요타가 사이좋게 우승을 나눠 가졌다. 드라이버 부문에선 현대차가, 제조사 부문에선 도요타가 우승컵을 들어 올렸다. 현대차가 드라이버 부문 우승을 차지한 것은 올해가 처음이며, 도요타는 제조사 부문 4연패를 달성했다.
경기의 승패를 가른 건 마지막 일본 랠리 17라운드에서 오트 타낙 현대월드랠리팀 선수가 차량 파손으로 중간 탈락하면서다. 결국 1위를 달리고 있던 타낙 선수가 랠리에서 이탈하면서 티에리 누빌 현대 월드랠리팀 선수가 총 242점으로 드라이버 부문 종합 우승을 차지했다. 제조사 부문에서는 561점을 획득한 도요타 가주레이싱 팀이 현대차에 불과 3점 차이로 역전승했다.
이날 경기를 마치고 소감에 대해 도요다 회장은 "승리한 선수와 팀이 우리에게 감동의 스토리를 만들어 줬다"며 "이번 경기로 많은 분이 '랠리가 정말 재미있구나'라고 말씀하실 것 같다"고 말했다. 이날 경기를 지켜본 정 회장도 선수들을 격려하고 모터스포츠의 발전을 응원했다.

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