기존 틀 벗어난 무제한 회견 시도
때론 말실수 허용해야 진정한 소통
많은 사람은 윤석열 대통령의 대국민담화 및 기자회견을 낙제점으로 혹평했다. 여론조사에서 “기자회견에 공감하지 않는다”는 응답은 모두 70%를 넘겼다(에이스리서치-뉴시스, 한길리서치-쿠키뉴스, 조원씨앤아이-스트레이트뉴스).그러나 이런 세평과는 다른 관점으로도 윤석열 기자회견은 조명될 수 있다. 회견을 중계한 방송 3사 중 가장 높은 시청률이 3.7%에 그쳤다. 여론조사 응답자 가운데 회견을 시청한 사람은 10% 안팎이라는 얘기다. 응답자 다수는 회견을 안 봤으면서 “회견에 공감하지 않는다”고 답한 셈이다.
이런 현상이 발생하는 이유는 ‘대통령을 지지하지 않는 사람은 대통령이 어떤 말을 해도 지지하지 않는 선행 경향성’ 때문이다. 윤 대통령을 지지하지 않는다는 요즘 여론조사 응답이 70%대이니 그의 회견에 공감하지 않는다는 응답도 그 수준으로 나온 것이다. 이 선행 경향성 이론에 따르면 여론조사 결과만으론 대통령 회견을 재단하기 어렵다.
그러나 아니나 다를까 대통령의 회견 발언에 대해 ‘대변인에게 반말하네’ ‘외신기자에게 무례하네’ ‘부인을 감싸네’ 등 다양한 혹평이 이어졌다. 야당인 더불어민주당은 “끝장 변명” “동문서답” “일방적 잡담”으로 맹비난했다.회견장에서 한 기자는 대통령의 사과가 두루뭉술해 사과받는 국민이 어리둥절할 것 같다고 질의했다. 질문 형식을 빌려 회견의 의미를 깎아내린 부정적 프레이밍이었다. 대통령의 답변이 아니라 이 질문이 화제가 됐다. 기자회견을 주최한 대통령이 피하고 싶은 일이 다 일어난 것이다. 대통령 발언엔 대국민 사과, 불법 공천개입 부인(否認), 제2부속실 설치, 김건희 여사 활동 중단, 인적 쇄신 착수 등 알맹이가 없지 않았는데도 말이다.
이렇게 비등하는 비난 여론을 역발상으로 해석하면 우리의 대통령 기자회견 문화는 유교에 여전히 포획된 듯하다. 말을 잘못하면 조선시대 사화(士禍)처럼 엄청나게 비방하고 여론재판을 해 결국 말을 적게 하게 만든다. 그러면서도 대통령에게 언론·국민과 활발히 소통하라고 요구한다. 이러한 이율배반적 환경에서 대통령들은 기자회견에 노출되는 시간을 줄이는 안전한 선택을 하게 된다. 불통 대통령, 제왕적 대통령이 계속 나오는 것이다.
허만섭 국립강릉원주대 교수
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