"여자축구 발전에 써달라" 420억 역대급 기부…재미교포 여성 누구?

한국계 미국 사업가 미셸 강(Michele Kang)이 미국 여자 축구 발전을 위해 3000만 달러(약 418억원)를 기부했다. 이를 두고 미국 여자축구계와 언론들은 '변혁의 씨앗'이라 평가했다. 20일 ESPN 등 외신은 미셸 강 회장이 미국축구협회에 향후 5년 동안 3000만 달러를 기부하기로 약속했다고 보도했다. 해당 보도를 보면 기부한 돈은 향후 5년간 여자 축구의 경쟁력 향상과 선수들의 전문성 개발, 여성 코치 및 심판 지원 프로그램 등에 사용할 예정이다. 미국축구협회는 "미국축구협회의 여성 및 유소녀 프로그램에 대한 역대 가장 큰 규모 기부이자 여성의 미국축구협회 기부금 중 최고액"이라고 설명했다.
그러면서 미셸 강을 "전 세계 여성 스포츠를 발전시키는 데 전념하는 선구적인 비즈니스 리더이자 투자자"라고 소개했다. 신디 파를로 콘 미국축구협회 회장은 이번 기부에 대해 "여자 축구에 있어 획기적인 변화"라고 의미를 부여했다. 미국 언론들은 "이번 기부는 2023년 여자 월드컵에서 실망스러운 성적 이후 여자 축구의 재도약을 위한 중요한 발판이 될 것"이라고 기대했다. 강은 "여성 스포츠는 오랫동안 과소평가되고 외면받아 왔다"며 "여성 축구의 기준을 경기장 안팎에서 끌어올리고, 여성 선수들이 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 자원을 제공하겠다"고 말했다. 그는 "이번 투자가 '종잣돈' 역할을 하여 다른 기부자들도 동참하게 되길 바란다"고 덧붙였다.
한편, 강은 현재 워싱턴 스피릿(미국), 올랭피크 리옹 페미닌(프랑스), 런던 시티 라이오네시스(영국) 구단주다. 여자 축구의 발전과 성장을 위해 지속으로 노력하는 대표적인 인물이다. 한국에서 태어나고 자란 한국계 미국인 사업가 미셸 강은 11대, 13대 국회의원으로 여성 권익 신장에 이바지한 이윤자 전 의원의 딸이다. 그는 서강대에 재학하다 1981년 유학길에 올랐다. 시카고 대학교에서 경제학을 전공하고, 예일대학교 경영대학원에서 석사 학위를 받았다. 그는 의료 정보 기술 분야 기업인 '코그노산테'를 설립해 운영 중이다.

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