올 들어 입원환자 수 지난해의 9배
1차 마크로라이드 계열 투약 후에도 효과 없으면
2차 테트라사이클린제·퀴놀론제 사용도
22일 질병관리청에 따르면, 표본감시 의료기관을 통해 집계한 마이코플라스마 폐렴균 감염증 입원환자는 올해 여름 정점(33주 1181명)을 찍은 뒤 감소 추세를 보이다 지난 45주차(11월3~9일)엔 968명으로 다시 전주(810명) 대비 증가하고 있다.올해 들어 45주차까지 마이코플라스마 폐렴균으로 입원한 환자는 총 2만3625명으로 지난해 같은 기간(2699명)에 비해서는 8.8배, 재작년 같은 기간(1257명)에 비해서는 18.8배에 이른다. 또 전체 입원환자 가운데 12세 이하 아동이 71%인 1만6770명에 달해 주로 학령기 아동을 중심으로 발생 중이다. 세계 각국에서도 3~4년 주기로 발생하고 있고, 국내에서도 지난 2019년 크게 유행한 적 있지만 올해와 같이 환자 수가 많은 건 유례가 없다는 게 의료 현장의 설명이다.
마이코플라스마 폐렴은 마이코플라즈마 폐렴균(Mycoplasma pneumoniae)에 의한 급성 호흡기감염증으로 비말을 통해 감염된 후 2~3주 정도의 잠복기를 거쳐 지속적인 기침, 발열, 인후통, 두통, 피로감 등이 나타난다. 2~6주까지 기침과 전신 쇠약이 지속될 수 있으며, 드물게 피부 홍반이나 관절염, 수막염, 뇌염 등 호흡기 외 증상이 동반되는 경우도 있다.
일반적인 폐렴과는 다르게 발열이 주된 증상이어서 흔히 독감이라고 생각하는 경우가 많은데, 일반 감기약이나 해열제를 썼는데도 2~3일 이상 열이 내리지 않는다면 곧바로 병원에 가야 한다. 방치하면 자칫 중증 폐렴으로 이어질 수 있기 때문에 신속한 검사와 치료가 필요하다. 통상 엑스레이 촬영을 하고, 유전자증폭검사(PCR)를 통해 확진 판정이 내려진다.마이코플라스마 폐렴은 코로나19 같은 제4급 법정 감염병이지만 항생제 치료에 반응이 좋아 적절하게 항생제를 투여하면 치료 기간을 단축할 수 있다. 진단 후 마크로라이드 계열 항생제를 우선 투약하는데, 이때 3일 이상 열이 가라앉지 않으면 내성이 있다고 본다.
이 경우 테트라사이클린제 또는 퀴놀론제 등 기존엔 가급적 아이들에게 처방하지 않았던 다른 항생제를 사용하기도 한다. 정부는 마이코플라스마 폐렴 확산세가 심상치 않자 지난해 말 이들 약제에 대해 불응성 마이코플라스마 폐렴 2차 치료제로 급여를 인정했다. 다만 각 병원에서 이를 처방할 땐 의학적 판단에 따라 임상적 고려사항과 병용약제·식품 주의사항 등을 환자(보호자)에게 충분히 설명하고, 동의를 받은 후 사용해야 한다.
이홍준 김포아이제일병원 원장은 "항생제를 무분별하게 남용해서는 안 되겠지만 항생제 내성으로 증상이 악화한 폐렴 환자에겐 다른 항생제를 쓰거나 스테로이드를 사용해 신속하게 증상을 관리하는 게 더 이득"이라며 "지난해 마이코플라스마 폐렴 유행세가 올 여름까지 지속됐던 중국 상황 등을 고려할 때 국내에서도 이번 겨울을 지나 내년까지도 계속 유행할 수 있다"고 내다봤다.
질병청은 "내년 3월까지 소아감염학회 등과 함께 코로나19 이후 최근 변화한 진단 및 치료 양상을 반영하고 중증도 평가 기준 등을 담은 마이코플라스마 폐렴균 종합 진료지침을 마련할 예정"이라고 밝혔다.
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