정년 연장은 인구 고령화, 출산율 저하에 따른 세계적인 추세이나 항상 일각의 반발을 부르는 정책이다. 특히 중국의 Y세대(1981~1996년생)가 겪는 고통은 국가의 문제 있는 정책 설계로 더 심각하다.
중국 정년 연장은 자국 사회복지제도에 내재된 불공정성과 지속 불가능성을 해결할 수 없다. 중국의 사회복지에 대한 일반적인 불만 중 하나는 제도가 파편화되고 불균형하다는 것이다. 중국 정부는 1990년대 초부터 도시 기업 고용주와 근로자들에게 국가 연금 시스템에 기여하도록 요구하기 시작했지만 공공 부문 근로자들은 2014년까지 연금 납부 대상에 포함하지 않았다.
이 제도는 미래 세대의 연금으로 현재 근로자가 편안하게 은퇴할 수 있도록 연금에 납부할 미래 근로자가 아주 많다면 작동할 수 있다. 그러나 안타깝게도 30년 이상 지속된 중국의 악명 높은 한 자녀 정책은 중국의 미래 노동력 공급을 고갈시켰다는 점이 문제다. 중국의 연간 출생아 수는 2023년에 900만명으로 감소했으며 앞으로도 더 줄어들 것으로 보인다. 퇴직하기까지 3년의 기간이 연장되고 5년의 의무 납부 기간이 추가됐음에도 중국의 연금 제도는 인위적인 인구학적 함정에 직면해 여전히 지속할 수 있지 않은 이유다. 남성은 63세, 여성은 53세(고위급 여성 58세)로 점진적으로 높아질 중국의 새로운 은퇴 연령은 호주와 영국 등 다른 주요 국가에 비해 여전히 낮으며 중국 사회가 고령화되고 노동 인구가 줄어들면 연금 제도의 재정이 고갈될 것이다.
이 같은 문제를 해결하기 위한 다양한 접근 방식이 있다. 우선 중국 당국은 연금 시스템에 자금을 추가할 수 있는 메커니즘을 구축할 필요가 있다. 예를 들어 2017년 초에 중국 정부는 기업 지분과 같은 국가 자산을 국가 연금 기금에 투입하는 시범사업을 시작했다. 그러나 지방 정부가 수익 창출 자산에 대한 통제권을 포기할 인센티브가 거의 없었기 때문에 이 프로그램은 성공을 거두지 못했다. 또 다른 접근 방식은 공공 부문 근로자에 대한 필수 지급액을 삭감해 연금 지급을 더 공정하게 만드는 것이라고 할 수 있다.
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